@rib News, 14/12/2009 – Source AFP

C'est un ex-chef de guérilla, Meles Zenawi au pouvoir depuis 18 ans en Ethiopie, qui sera la seule voix de l'Afrique - une première sur le continent - aux négociations sur le climat à Copenhague.

Les Etats de l'Union africaine ont en effet accepté une délégation de souveraineté pour ce "négociateur en chef", afin de parler d'une seule voix et tenter d'avoir plus de poids lors des négociations sur le réchauffement de la planète dont l'Afrique est la première victime.

Meles Zenawi, 54 ans, est au pouvoir en Ethiopie depuis 1991, après la chute du régime militaro-marxiste de Mengistu Hailé Mariam. Il a d'abord occupé les fonctions de président de la République (1991-1995) avant le changement de Constitution qui a fait de l'Ethiopie un régime parlementaire et d'être désigné comme Premier ministre.

Cet ancien chef politique de la guérilla (1988-1991), qui a mené le Front de libération des peuples du Tigré (TPLF) à la victoire, dirige depuis son pays d'une main de fer tout en menant une série de réformes économiques.

Il fait partie, avec notamment le rwandais Paul Kagame et l'Ougandais Yoweri Museveni, de cette génération de dirigeants africains arrivés au pouvoir dans les années 90, et en qui le président américain de l'époque Bill Clinton voyait les possibles "leaders de la renaissance" africaine.

Petit de taille, un peu dégarni, portant courte moustache et bouc, ce dirigeant réputé pour sa bonne connaissance des dossiers est également depuis 2007 président du Nepad, le Nouveau partenariat pour le développement en Afrique.

Etudiant en médecine avant de rejoindre la rébellion en 1974, M. Zenawi a suivi une fois au pouvoir des études supérieures en économie dans des universités européennes.

Toujours chef du TPLF, il dirige aussi depuis 1989 une coalition pro-gouvernementale, le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), qui a remporté les dernières élections générale en 2005, marquées par des violences qui ont fait au moins 200 morts et l'emprisonnement des principaux leaders de l'opposition.

De nouvelles élections sont prévues en Mai 2010. M. Zenawi a affirmé à plusieurs reprises qu'il ne souhaitait pas être candidat, mais son parti l'a officiellement "obligé" à rester encore cinq ans à sa tête.

Son pouvoir a été marqué par la rupture avec l'Erythrée et la guerre frontalière entre 1998 et 2000 qui a fait au moins 80.000 morts, et l'intervention en Somalie pour soutenir le Gouvernement de transition somalien fin 2006. Le corps expéditionnaire éthiopien a quitté la Somalie au début de l'année.

Né en mai 1955 à Adoua (nord), Meles Zenawi est marié à Azeb Mesfin, avec laquelle il a trois enfants.