@rib News, 24/02/2019 – Source Reuters

Les Sénégalais se sont rendus aux urnes dimanche pour une élection présidentielle pour laquelle le président sortant Macky Sall, 57 ans, devrait profiter de la croissance économique qui a accompagné son premier mandat.

Le président, élu pour la première fois en 2012, a promis vendredi une couverture maladie universelle à ses partisans rassemblés pour un dernier meeting à Dakar ainsi qu'un meilleur accès à l'éducation s'il était réélu pour sept ans.

"La victoire au premier tour est inévitable", avait-il auparavant déclaré devant ses partisans.

Quelque 6,5 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales. Les bureaux de vite ont ouvert à 08h00 (08h00 GMT) et devaient fermer à 18h00. Les résultats officiels sont attendus pour vendredi prochain.

Si aucun candidat n'obtient la majorité absolue, un second tour aura lieu le 24 mars entre les deux candidats arrivés en tête du premier tour.

La croissance économique a été de 6% l'an dernier au Sénégal, un des taux les plus élevés d'Afrique, accompagnée par la construction d'un nouvelle voie de chemin de fer, et l'arrivée de l'électricité dans des milliers de villages dans un pays où le revenu moyen est inférieur à 180 euros par mois.

A Fatick, la ville natale du président, Adama Sakho, 81 ans, dit croire en la victoire de Macky Sall au premier tour. Il dit apprécier sa politique en matière sociale. "Je suis à la retraite. Aujourd'hui je reçois en un mois le même montant que je gagnais en trois mois", a-t-il déclaré après avoir voté. "Il a la main de Dieu. Tout ce qu'il touche est réalisé. Et il porte chance: c'est durant son règne que nous avons trouvé du pétrole et du gaz."

Une foule l'a salué lorsque Sall s'est présenté dans son bureau de vote. "Le président élu devra être le président de tout le Sénégal. J'espère que ce président, ce sera moi", a-t-il dit après avoir voté.

Les sondages d'opinion étaient interdits avant le scrutin. Lors d'un sondage en novembre, le président était crédité de 45% des intentions de vote. Aucun de ses quatre rivaux – jamais depuis 1988 une présidentielle n'a présenté un nombre aussi restreint de candidats - n'obtenait plus de 16%. 

Ses principaux rivaux sont l'ancien Premier ministre Idrissa Seck, 59 ans, et Ousmane Sonko, 44 ans, très populaire parmi les jeunes.

Les candidatures de deux autres opposants - Khalifa Sall, ancien maire de Dakar qui n'a pas de lien de parenté avec lui, et Karim Wade, fils de l'ancien président Abdoulaye Wade – ont été rejetées le mois dernier par le Conseil constitutionnel.

Pour l'opposition et des associations de défense des droits de l'homme, ces exclusions participent des efforts de Macky Sall en vue de réduire ses adversaires politiques au silence.

Depuis l'indépendance de 1960, le Sénégal et l'une des démocraties les plus stables d'Afrique de l'Ouest.

A la suite d'une réforme constitutionnelle entérinée par référendum en 2016, le prochain chef de l'Etat sera élu pour un mandat de cinq ans au lieu de sept.