France Football, 28 mars 2019

Pour la première fois de leur histoire, les Burundais disputeront une phase finale de CAN, en juin prochain en Egypte. Une sélection méconnue qui a su piéger le Gabon de PE Aubameyang.

Après la Mauritanie et Madagascar, qui s'apprêtent à découvrir la CAN en juin prochain en Egypte, un troisième pays a validé le week-end dernier sa première participation au grand festin continental : le Burundi, qui a rejoint la FIFA et la CAF en 1972 seulement. En 2004, lors de l'édition tunisienne, le Rwanda son voisin avait été le premier à vivre une CAN.

Samedi, dans leur petit stade Prince Louis Rwagasore de Bujumbura, la capitale, les Hirondelles (Intamba Mu Rugamba en langue kirundi) ont à leur tour écrit une page d'histoire, en décrochant un nul contre le Gabon (1-1) qui éliminait de facto les coéquipiers de Pierre-Emerick Aubameyang.

Jusqu'alors, le football burundais ne brillait pas précisément par ses exploits. On notait juste une participation au CHAN 2014 en Afrique du Sud avec à la clé une élimination au premier tour. Et, plus loin, une finale africaine -celle de la défunte Coupe des Coupes- pour l'un de ses clubs, le Vital'O de Bujumbura en 1992, battu par l'Africa Sport d'Abidjan (1-1, 0-4). Avec parmi les héros de l'époque, Jean-Marie Mbuyi, Alphonse Gatera et Juma Mossi, entraînés par l'Algérien Rachid Cheradi.

Pour réussir son opération qualification, le Burundi -138e au dernier classement de la FIFA, 38e nation africaine- a réussi à convaincre deux joueurs formés en Angleterre, l'attaquant Saïdo Berahino (Stoke City, 25 ans) et le milieu Gaël Bigirimana (Motherwell, 25 ans) de rejoindre les Hirondelles dans cette campagne.

Tirage au sort le 12 avril

Alain Olivier Nyungeko, l'entraîneur de ces Hirondelles, s'appuie essentiellement sur des joueurs expatriés, basés en Europe mais aussi dans les pays du Golfe et ailleurs en Afrique. Les deux leaders offensifs de ce groupe sont Cédric Amisi (Al Taawoun, ARS) et Fiston Abdul Razak, l'attaquant de la JS Kabylie, qui a terminé parmi les meilleurs buteurs des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 2019.

Le Burundi ne compte aucune participation à un tournoi estampillé FIFA. Mais sa sélection U20 a participé à la dernière CAN de la catégorie. Eliminée dès le premier tour, elle a tout de même montré la vitalité de ce football méconnu. Les Hirondelles attendent désormais avec impatience le tirage au sort de la CAN au Caire, le 12 avril prochain. Les voici enfin parmi l'élite du football continental. Ambitieux, le sélectionneur Nyungeko a d'ores et déjà annoncé la couleur sur RFI : il souhaite que le Burundi imite le Cap Vert, quart de finaliste de la CAN en 2012 pour sa première apparition...

Frank Simon