@rib News, 05/09/2008 - Source AFP

Trois millions d'enfants sont en danger de mort ou risquent de tomber gravement malades dans la Corne de l'Afrique, en raison des effets combinés de la sécheresse, des conflits et de l'augmentation des prix des denrées alimentaires, a averti l'Unicef dans un communiqué.

"Trois millions d'enfants dans cette région aride et marginalisée sont en danger de mort, de maladie ou font face aux conséquences à long terme de la malnutrition. Ils représentent une large proportion des 14 millions de personnes sévèrement touchées dont le nombre est sur une trajectoire ascendante alarmante", estime le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef).

Plusieurs agences humanitaires de l'ONU et ONG ont tiré la sonnette d'alarme ces dernières semaines, toutes estimant à 14 millions le nombre de personnes menacées par de graves pénuries alimentaires en Afrique de l'Est.

La sécheresse vient s'additionner "aux pires violences" que la région ait connues depuis plusieurs années en Somalie et dans "certaines parties de l'est de l'Ethiopie", ainsi qu'à la flambée des prix des denrées alimentaires (+ 200% ces huit derniers mois dans les régions les plus affectées), explique l'Unicef.

"Des politiques nationales énergiques sont indispensables à cette étape critique et des financements internationaux supplémentaires doivent rapidement être mobilisés. Les risques encourus par les enfants et leurs familles sont immenses et le temps nous est compté pour les endiguer", a déclaré le directeur régional de l'Unicef pour l'Afrique de l'Est et Australe, Per Engebak.

"La sécurité (des travailleurs humanitaires) représente une complication majeure" dans de nombreuses zones de la Corne, a souligné M. Engebak.

En Somalie, les travailleurs humanitaires, locaux et étrangers, ont été ces derniers mois la cible croissante d'attaques meurtrières ou d'enlèvements. Six chauffeurs somaliens travaillant pour le Programme alimentaire mondial (PAM) en Somalie ont ainsi été tués depuis début 2008.

Selon l'ONU, quelque 3,2 millions de Somaliens, soit environ 40% de la population, nécessiteront une aide humanitaire d'ici la fin de l'année, soit une augmentation de 77% depuis janvier 2008.