PANA, 15/10/2008

Bujumbura, Burundi - Le lavage des mains au savon représente l'un des moyens les plus efficaces et les moins coûteux de prévenir les maladies diarrhéiques et la pneumonie qui tuent beaucoup d'enfants au Burundi, apprend-on de source humanitaire à Bujumbura.

Au Burundi, où presque un enfant sur cinq meurt avant l'âge de 5 ans, 20,6% d'enfants souffrent de diarrhée et 17,9% sont suspectés de pneumonie, peut-on lire dans un communiqué de presse parvenu mercredi à la PANA du bureau local du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) à l'occasion de la célébration de la première Journée mondiale du lavage des mains.

Le pays a élaboré un plan d'action national pour l'assainissement de base et l'hygiène 2008-2010 qui met l'accent sur la promotion du lavage des mains avec du savon, mais dont la mise en œuvre doit être accélérée afin d'avoir un impact réel sur la réduction de la mortalité et de la morbidité, rappelle l'UNICEF.

Par ailleurs, le Burundi gagnerait à œuvrer en partenariat avec les médias, les administrations locales et nationales, les organisations internationales, les chefs religieux, les écoles ainsi que le secteur privé pour la promotion du lavage systématique des mains au niveau des familles et des communautés, recommande encore l'UNICEF.

Au niveau mondial, plus de 5.000 enfants de moins de cinq ans meurent chaque jour de maladies diarrhéiques dues en partie à une eau non salubre ou encore à l'absence d'installations sanitaires de base et une mauvaise hygiène, ajoute le communiqué.

Par contre, le lavage des mains avec de l'eau, du savon, ou de la cendre dans les ménages pauvres, peut réduire de 50% les cas de diarrhée chez les enfants de moins de cinq ans partout dans le monde, selon toujours l'UNICEF.

Il peut également réduire de 23% l'indice des infections respiratoires aigues, y compris la pneumonie qui tue à elle seule environ 1,8 million d'enfants par ans dans le monde, croit savoir encore l'agence spécialisée des Nations unies.

L'UNICEF donne au passage le conseil simple de se laver les mains avec du savon pendant les moments critiques suivants: "avant de manger, avant de préparer le repas et après avoir été aux toilettes".

Le lavage des mains peut encore contribuer significativement à l'atteinte des Objectifs du millénaire pour le développement concernant les améliorations de la santé, l'éducation et la réduction de la pauvreté ainsi que la mortalité infantile, conclut le communiqué.