Sud Ouest, 2 juillet 2012

La Rochelle : Le Burundi a régné en maître

Par Benjamin Deudon

Chez les hommes, triplé de Nduwimana, Niyonizigiye et Nkunzimana. Chez les femmes, c'est Francine Niyonizigiye qui s'impose.

L'imaginaire des amateurs de course de fond a tellement été marqué par les grands rivaux des Ethiopiens que samedi, une fois la ligne d'arrivée franchie, nombre de participants au 14 km de Laleu-la Pallice n'avaient que le mot « Kenyan » à la bouche pour évoquer les grands vainqueurs du jour.

Pourtant, ce sont des athlètes issus du Burundi, nation moins connue du grand public, qui ont illuminé la nocturne rochelaise, en fin de soirée. Certes, aucun record n'est tombé. Mais l'allure et la classe du vainqueur, Willy Nduwinana (en 40'34), magnifique coureur très élancé, permettait d'atténuer la légère déception.

Pas la sienne, cependant. Heureux de s'être imposé, le Burundais regrettait de n'avoir pu dépasser la marque de James Theuri (39'57) : « J'étais venu pour ça. Mais si je me sentais bien, c'était une course difficile, avec beaucoup de vent le long de la mer et dans la montée (de la Repentie, NDLR). »

23 km/h dans la Repentie

Pourtant, il a tout fait pour rentrer dans l'histoire de l'épreuve, partant le premier sur une très belle foulée et menant la danse d'un bout à l'autre du parcours. Derrière, ses compatriotes Jean-Claude Niyonizigiye et Onesphore Nkunzimana s'accrochent, quand Joseph Muragat et Simon Munuytu décrochent progressivement. Jamais inquiété, Nduwinana a toujours maintenu la même allure, grimpant même à 23-24 km/h dans la côte citée précédemment, selon le compteur de la voiture de Pierre Douvry, qui ouvrait la voie aux athlètes.

Un organisateur qui a du nez, puisqu'il avait prévu la victoire du vainqueur du soir, mais aussi celle de Francine Niyonizigiye (la sœur de Jean-Claude) chez les femmes. Celle-ci s'est imposée en 48'55, devant Godelieve Nzigiyimana et Martha Komu, qui arrache la troisième place au sprint devant Charity Theuri, l'épouse du recordman de l'épreuve.

Morvan premier régional

Du côté du classement régional, Christophe Morvan était en pleine forme, samedi soir. Dès le premier tour, l'Aunisien avait lâché tous ses concurrents, notamment Julien Cottin et Siegfried Proux, qui terminent respectivement 2e et 3e, pour filer vers une belle performance en solitaire. « Il faut tenir le rythme, mais je n'avais pas trop de vent de face. J'adore ce parcours, courir de nuit… J'aime bien quand il y a deux tours, j'ai l'impression que c'est plus court (sourire). Je reviens en forme, la preuve, je bats mon record sur cette épreuve. » Il se sent tellement bien qu'hier, il participait dans la foulée à un mini trail d'une dizaine de kilomètres en Vendée. Sur le 7 km, notons la très belle victoire de la jeune triathlète Kim Pasquet, qui a fait forte impression avec un temps de 27'15.