PANA, 18/05/2009

Bujumbura, Burundi - Une opération de rapatriement volontaire des réfugiés burundais vivant au Rwanda voisin a débuté lundi par le retour au bercail de 529 réfugiés, indique un communiqué de presse du Bureau du Haut commissariat des Nations unies aux réfugiés (HCR) à Bujumbura.

Ce premier convoi a été accueilli à la frontière rwando-burundaise de Kanyaru et transféré vers le centre de transit de Mugano, plus au nord-ouest du pays d'o rigine, pour recevoir l'assistance du HCR, celle du Programme alimentaire mondial (PAM) et d'autres agences spécialisées du système des Nations unies, en attendant son transfert, pour une réinstallation et réinsertion durables, dans l es localités d'origine, sur les collines du Rwanda, précise le communiqué.

L'opération conjointe du HCR, des gouvernements rwandais et burundais, se poursuivra pendant les deux prochaines semaines et vise la fermeture définitive du camp de Kigeme, dans le sud du Rwanda, où vivent encore un peu plus de 2.000 réfugiés burundais, certains depuis plus de 37 ans, selon la même source.

Quelque 600 autres réfugiés burundais vivant dans les centres urbains du Rwanda sont également concernés par l'opération de rapatriement assisté.

Au total, le HCR se prépare à rapatrier avant la fin de l'année 2009, les 55.000 réfugiés burundais qui restent encore en exil à l'étranger.

Le HCR revendique déjà près de 400.000 réfugiés burundais ramenés au bercail à la faveur du retour progressif au calme dans le pays.

Les forces nationales de libération (FNL, rébellion) étaient le dernier obstacle au rapatriement du reste des réfugiés, mais ont accepté récemment de déposer à leur tour les armes.

Entre 160.000 et 170.000 autres réfugiés ont, par contre, choisi la naturalisation en terre tanzanienne et comptent parmi les 200.000 Burundais qui avaient fui la première grande guerre civile des années 1972.

Un millier d'autres réfugiés burundais ont préféré bénéficier de visas d'établissement définitif aux Etats-Unis à partir de leur exil tanzanien.

Le Burundi est devenu à son tour une terre d'accueil de nombreux réfugiés et en abrite aujourd'hui près de 30.000, en provenance notamment de la République démocratique du Congo (RDC) voisine.