@rib News, 09/09/2025 – Source Reuters

L'Éthiopie a officiellement inauguré mardi le plus grand barrage hydroélectrique d'Afrique, un projet qui doit fournir de l'énergie à des millions d'Éthiopiens tout en approfondissant le fossé avec l'Égypte, située en aval, une situation qui inquiète la région.

Deuxième pays le plus peuplé du continent avec 120 millions d'habitants, l'Éthiopie considère le Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), d'une valeur de 5 milliards de dollars et construit sur un affluent du Nil, comme un pilier central de ses ambitions de développement économique.

Lancé en 2011, le barrage devrait à terme produire 5 150 MW d'électricité, contre 750 MW actuellement générés par ses deux turbines déjà en activité.

Le Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré que l'Éthiopie utiliserait cette énergie pour améliorer l'accès à l'électricité de ses citoyens, tout en exportant le surplus vers la région.

« FAIRE SAUTER CE BARRAGE »

Les voisins situés en aval, toutefois, observent l'avancée du projet avec appréhension.

L'Égypte, qui a construit son propre Haut Barrage d'Assouan sur le Nil dans les années 1960, craint que le GERD ne restreigne son approvisionnement en eau en période de sécheresse, et n'encourage la construction d'autres barrages en amont.

Le Caire s'est farouchement opposé au barrage dès le début, arguant qu'il viole des traités sur l'eau remontant à l'époque coloniale britannique et constitue une menace existentielle.

Avec une population d'environ 108 millions d'habitants, l'Égypte dépend du Nil pour près de 90 % de son eau douce.

L'Égypte continuera de surveiller de près l'évolution de la situation sur le Nil Bleu et « exercera son droit à prendre toutes les mesures appropriées pour défendre et protéger les intérêts du peuple égyptien », a déclaré lundi à Reuters Tamim Khallaf, porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères.

Le Soudan a rejoint l'appel de l'Égypte en faveur d'accords juridiquement contraignants sur le remplissage et l'exploitation du barrage, mais pourrait également bénéficier d'une meilleure gestion des inondations et d'un accès à une énergie bon marché.

La position du Caire a reçu le soutien du président américain Donald Trump lors de son premier mandat. Trump avait qualifié la situation de dangereuse, affirmant que le Caire pourrait finir par « faire sauter ce barrage », mais son administration n'a pas réussi à obtenir un accord sur le projet, malgré des années de discussions sans issue.

« PAS UNE MENACE »

Affirmant que le développement du projet relève de sa souveraineté, l'Éthiopie a poursuivi les travaux. En 2020, elle a commencé à remplir le réservoir par étapes, tout en assurant que le barrage ne porterait pas préjudice de façon significative aux pays en aval.

« Le barrage de la Renaissance n'est pas une menace, mais une opportunité partagée », a déclaré Abiy devant le Parlement en juillet. « L'énergie et le développement qu'il générera ne profiteront pas qu'à l'Éthiopie. »

Des recherches indépendantes montrent qu'aucune perturbation majeure du débit en aval n'a été enregistrée à ce jour : cela s'explique en partie par des précipitations favorables et un remplissage prudent du réservoir durant les saisons humides sur une période de cinq ans.

En Éthiopie, qui a connu des années de conflits armés internes, souvent sur des bases ethniques, le GERD est devenu une source d'unité nationale, explique Magnus Taylor, du groupe de réflexion International Crisis Group.

« L'idée que l'Éthiopie puisse construire un barrage sur son propre territoire... et ne soit pas dictée par l'Égypte est largement partagée par la majorité des Éthiopiens », estime-t-il.

La Banque centrale éthiopienne a financé 91 % du projet, le reste ayant été assuré par les Éthiopiens eux-mêmes via des ventes d'obligations et des dons, sans aucune aide étrangère, selon les médias locaux.

NON RACCORDÉS AU RÉSEAU

Le réservoir du barrage a inondé une zone plus vaste que le Grand Londres, ce qui, selon le gouvernement, garantira un approvisionnement régulier en eau pour l'hydroélectricité et l'irrigation en aval, tout en limitant les risques d'inondations et de sécheresse.

Les Éthiopiens des zones rurales, toutefois, devront patienter avant de bénéficier de cette énergie supplémentaire : seuls environ la moitié d'entre eux sont actuellement raccordés au réseau national.

Si les relations avec l'Égypte se sont détériorées au cours de la dernière année à propos du barrage, elles pourraient empirer davantage, estime Matt Bryden, du think tank Sahan Research.

Le projet éthiopien d'obtenir un accès à la mer via ses anciens adversaires, l'Érythrée ou la Somalie, a poussé l'Égypte à soutenir Asmara et Mogadiscio.

L'idée que l'Égypte, rivale stratégique, puisse dicter non seulement l'utilisation des eaux du Nil mais aussi l'accès à la mer Rouge est clairement inacceptable pour Addis-Abeba, conclut Bryden.

Source Reuters - Traduit par Zonebourse