@rib News, 15/10/2025 – Source Reuters

Raila Odinga, figure emblématique de l'opposition kényane, est décédé à 80 ans

Le vétéran de l'opposition kényane Raila Odinga, emprisonné pour sa lutte contre l'autocratie du parti unique et candidat malheureux à cinq reprises à la présidence, est décédé à l'âge de 80 ans, ont indiqué mercredi des sources proches de sa famille.

Une source familiale a confié à Reuters qu'il est mort en Inde alors qu'il recevait des soins médicaux. L'hôpital de la ville de Kochi où il a rendu son dernier souffle a précisé qu'il avait succombé à un arrêt cardiaque.

Pendant des décennies, Odinga a été au coeur de la vie politique du Kenya, forgeant des alliances avec d'anciens adversaires, occupant la fonction de Premier ministre durant un mandat, et suscitant une fidélité indéfectible parmi ses partisans, notamment au sein de la communauté Luo de l'ouest du pays et dans la capitale Nairobi.

Sa capacité à collaborer avec ses rivaux lui avait valu le surnom d'« Agwambo » (« le mystérieux » en langue Luo).

Mercredi, le président kényan William Ruto s'est rendu au domicile familial d'Odinga, dans le quartier huppé de Karen à Nairobi.

Ses partisans le surnommaient simplement « Baba » (« père » en swahili), lui restant fidèles même lorsqu'il était accusé d'exploiter les divisions ethniques à des fins politiques ou de conclure des accords avec ses opposants pour accéder au pouvoir.

À l'annonce de son décès, des centaines de sympathisants du bidonville de Kibera à Nairobi, beaucoup en larmes et brandissant des branches pour conjurer le mauvais sort, ont défilé en procession jusqu'à la résidence d'Odinga.

Son engagement en faveur de la démocratie a contribué à l'adoption de deux réformes majeures au Kenya : l'instauration du multipartisme en 1991 et une nouvelle Constitution en 2010.

Odinga avait mené les protestations après l'élection contestée de 2007, qui avait plongé le pays dans la plus grave crise politique depuis l'indépendance. Environ 1 300 personnes avaient péri et des centaines de milliers avaient été déplacées lors des affrontements.

La tribu Luo de l'ouest, à laquelle appartenait Odinga, avait alors pris pour cible le groupe ethnique Kikuyu du président Mwai Kibaki, la communauté la plus nombreuse et la plus influente économiquement du Kenya.

Des violences avaient également éclaté après le scrutin de 2017.

En 2017, Odinga avait déclaré à Reuters : « Chaque communauté estime ne pas être en sécurité tant que l'un des siens n'est pas au sommet ».

DÉTENTION EN ISOLEMENT

Odinga était le fils d'Oginga Odinga, premier vice-président du Kenya sous Jomo Kenyatta, le leader de l'indépendance. La rivalité entre les familles Kenyatta et Odinga s'est poursuivie avec leurs fils respectifs.

Malgré l'étendue des intérêts économiques de sa famille, Odinga a passé sa jeunesse comme militant de gauche, allant jusqu'à nommer son fils Fidel en hommage au dirigeant cubain Fidel Castro.

Il fut incarcéré pour la première fois en 1982, après une tentative de coup d'État contre le président Daniel arap Moi, dont le régime emprisonnait, torturait et assassinait ses opposants. Au total, Odinga a passé neuf ans derrière les barreaux, dont six en isolement.

« La détention est une bonne école. On y apprend à réfléchir et à penser », avait-il confié à Reuters en 2007. « On apprend aussi la tolérance, le pardon, surtout envers ses adversaires. »

Odinga a remporté pour la première fois un siège de député en 1992, incluant la circonscription de Kibera. Il a conservé ce mandat jusqu'en 2013, son Hummer orange éclatant étant acclamé à chaque passage dans les ruelles boueuses.

Il a perdu sa première candidature présidentielle en 1997 face à Moi. Quatre ans plus tard, il a formé un gouvernement de coalition avec ce dernier, une manoeuvre jugée opportuniste par certains mais qu'il qualifiait de pragmatique.

« La démocratisation n'est pas un café instantané que l'on prépare et boit aussitôt. C'est un processus », avait-il déclaré à l'époque.

Ce schéma s'est répété, Odinga rompant et renouant des alliances avec ses rivaux durant les deux décennies suivantes.

Il est devenu Premier ministre en 2008 dans un gouvernement d'union nationale dirigé par son ancien adversaire Kibaki, dans le cadre d'un accord pour mettre fin aux violences.

À l'issue de l'élection de 2017, il s'est réconcilié avec son opposant, le président Uhuru Kenyatta, lors de ce que l'on a appelé le « Handshake ».

Il a ensuite perdu l'élection de 2022 face à Ruto et contesté le résultat, qui a été confirmé par la Cour suprême.

PROTESTATIONS

Sans se décourager, Odinga, alors âgé de près de 80 ans, a lancé des manifestations contre le gouvernement, avant de conclure un accord avec Ruto en 2024, laissant de fait le Kenya sans opposition officielle.

Certains observateurs y ont vu une manoeuvre cynique, mais pour beaucoup, il s'agissait d'une stratégie familière qu'il a appliquée jusqu'au bout.

Le président de la Commission de l'Union africaine, Mahmoud Ali Youssouf, qui avait battu Odinga lors de l'élection à la tête de l'organisation cette année, l'a salué comme « un défenseur inébranlable de la démocratie ».

Le Premier ministre indien Narendra Modi l'a qualifié de « géant d'État ». Des messages de condoléances sont également venus du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et de la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan, qui a décrit sa disparition comme « une tragédie non seulement pour le Kenya, mais pour nous tous ».