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Agence Ecofin, 12 mars 2026 Après la Tanzanie, l’américain Lifezone amorce son expansion dans le nickel au Burundi (Agence Ecofin) - Avec le projet Kabanga, Lifezone planifie le développement d’une mine de nickel en Tanzanie. Alors que le lancement des travaux de construction sur le site est annoncé pour cette année, la société engage déjà son expansion en Afrique, sur fond d’intérêt croissant pour les minéraux critiques.
Mardi 10 mars, Lifezone Metals a annoncé la conclusion d’un accord d’exclusivité avec le gouvernement du Burundi pour le développement du projet de nickel Musongati dans le pays. Cette avancée traduit une dynamique d’expansion africaine de cette compagnie minière américaine, déjà engagée sur la future mine Kabanga, en Tanzanie. Signé lors d’une cérémonie à Washington D.C., en présence du ministre burundais des Mines, Hassan Kibeya, le contrat offre à Lifezone une période de 14 mois pour prendre en main Musongati. La société doit dans un premier temps réaliser une étude préliminaire de 30 jours, destinée à définir un plan plus large pour un programme d’exploration et de faisabilité économique, avec possibilité de prolongation selon les résultats obtenus. Considéré comme le gisement de nickel le plus important du Burundi, Musongati a, apprend-on, fait l’objet de travaux d’exploration depuis plus de 50 ans. Une étude de 2011 y avait même défini une ressource minérale de plus de 140 millions de tonnes. Lifezone cherchera ainsi à affiner ces estimations, alors qu’elle planifie en parallèle les préparatifs pour lancer la construction de Kabanga. Pour ce dernier, la décision finale d’investissement (FID) est prévue pour mi-2026, avec l’objectif de développer une mine pouvant produire 902 000 tonnes de nickel sur 18 ans, pour un coût de 942 millions USD. Musongati pourrait s’inscrire dans la continuité de ce projet, les deux gisements se situant dans la même ceinture nickélifère. Cette configuration est d’autant plus stratégique avec le contexte de la course mondiale à l’approvisionnement en minéraux critiques, dont le nickel. « En tant qu’entreprise cotée au NYSE, Lifezone est idéalement placée pour devenir le fournisseur de choix des États-Unis et des pays partenaires […] pour le nickel, un métal critique considéré comme vital pour l’économie et la sécurité nationale américaine, et qui fait face à des risques potentiels liés à la perturbation des chaînes d’approvisionnement », explique ainsi Christopher Showalter, PDG de Lifezone. Pour le Burundi, un succès à Musongati pourrait renforcer sa position sur la carte des destinations africaines stratégiques pour les minéraux critiques. Rappelons que le pays accueille aussi la mine de terres rares Gakara, dont l’exploitation reste suspendue depuis 2021 en raison de différends contractuels entre l’État et l’opérateur Rainbow Rare Earths. Aurel Sèdjro Houenou Édité par Wilfried ASSOGBA |
