@rib News, 26/04/2012 – Source AFP

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a lancé jeudi une campagne intitulée SOS Virunga! visant à protéger de l'exploitation pétrolière cet immense parc de la région des grands lacs africains, alors que des permis ont déjà été donnés à Total et à la compagnie britannique Soco.

Le Parc des Virunga est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1979, mais seulement depuis 1994 dans la catégorie des sites en péril, du fait de la situation conflictuelle de la région et des atteintes concomitantes à la biodiversité.

Or, des concessions pétrolières ont été données à l'été 2010 à plusieurs compagnies -Total, la Britannique Soco International, l'Italienne Eni- couvrant près de 85% de la surface du parc. Suite à des réactions internationales, Eni s'est retirée et le ministère de l'Environnement congolais a suspendu les activités et demandé une étude environnementale stratégique (EES). Les recommandations devraient être connues à la fin de l'année.

En attendant, la compagnie Soco, avec l'accord du ministère, a entamé des études aéromagnétiques et gravimétriques, à l'extérieur du parc et par avion. En outre, en dépit d'engagements pris auprès de l'UNESCO, des employés de Soco sont entrés dans le parc sous la protection de la police, selon le WWF. L'Unesco a exprimé sa préoccupation et des pêcheurs locaux ont publié un communiqué de protestation.

Quant à Total, l'entreprise se préparerait, selon le WWF, à l'exploration en périphérie immédiate du parc.

Cette campagne SOS Virunga! vise à ce que les deux compagnies déclarent publiquement Virunga et tous les sites du patrimoine mondial comme une "no go zone" (zone interdite) -Shell l'a fait en 2003- et qu'elles suspendent leurs activités en attendant les résultats de l'EES.