@rib News, 11/08/2023 – Source InfoMigrants

Dix membres de l'équipe de handball du Burundi âgés de 17 ans, et qui participaient aux championnats du monde des moins de 19 ans en Croatie, ont disparu sans laisser de traces, ce mercredi, à Rijeka. Les autorités tentent de les retrouver.

C'est une disparition aussi inquiétante qu'étonnante qui s'est produite ce mercredi 9 août en Croatie. Dix jeunes handballeurs de l'équipe du Burundi qui participaient à la coupe du monde des moins de 19 ans ont disparu à Rijeka, à l'ouest du pays. Ces joueurs de 17 ans devaient affronter la sélection du Bahreïn ce jeudi, mais le match a dû être annulé.

"Il s'agit de dix jeunes hommes, nés en 2006, qui ont quitté hier (mercredi) vers 15H30 les locaux d'une cité universitaire de Rijeka (ouest) et qui sont partis dans une direction inconnue", a indiqué la police régionale dans un communiqué, précisant que les jeunes hommes ne répondaient plus aux appels téléphoniques. Selon la même source, ces participants au Mondial, qui se déroule du 2 au 13 août dans plusieurs villes croates, étaient logés dans cette cité universitaire de la ville portuaire.

Les athlètes ont-ils profité de la compétition pour tenter leur chance en Europe ? Impossible à dire pour l'instant. La police a lancé une opération "dans le but de retrouver les personnes disparues et pour établir les faits et les circonstances de leur disparition".

Forte hausse des demandeurs d'asile burundais dans l'Union européenne

Située à l'entrée de l'Union européenne, sur la route des Balkans, la Croatie constitue une position stratégique pour les migrants africains qui cherchent à venir en Europe. Jusqu'à fin 2022, les citoyens burundais étaient exemptés de visa pour venir en Serbie, qui présente une frontière commune avec la Croatie.

Plus de 20 000 ressortissants burundais avaient ainsi pu entrer sans visa en Serbie en 2022 pour ensuite se diriger vers d'autres États européens tels que la Belgique, la Suisse, ou l'Italie et y demander l'asile. Mais sous la pression de l'Union européenne, Belgrade a mis fin à cette mesure d'exception, compliquant la tâche aux migrants burundais.

Les Burundais fuient depuis de nombreuses années une situation économique et politique très difficile. En 2020, plus de 85 % de la population vivait sous le seuil de grande pauvreté, fixé à 1,90 dollar par jour. En 2021, le pays se classait 187e sur 191 pays du classement de l'indice de développement humain. À cela s’ajoute une crise politique débutée en 2015 et qui ne cesse de s’enliser. D'ailleurs, malgré la volonté affichée du président Evariste Ndayishimiye de rapprochement avec l'Europe, l’UE a renouvelé ses sanctions à l’encontre de personnalités et entités burundaises jusqu’en octobre 2022, en raison des violations des droits de l’homme et d’incitations à la violence.

En 2022, plus de 5 500 Burundais ont effectué une première demande d'asile dans un pays de l'UE, soit six fois plus que l'année précédente où ils étaient 951, selon les statistiques de l'Agence de l'Union européenne pour l'asile. En juillet dernier, le Burundi était la troisième nationalité représentée en nombre de demandes d'asile en Belgique.