@rib News, 26/02/2009 – Source AFP

Des responsables congolais et rwandais ont affiché leur entente pour "la paix", mercredi lors d'une cérémonie à Goma dans l'Est de la République démocratique du Congo (RDC) marquant le départ des soldats rwandais du pays.

L'opération conjointe lancée le 20 janvier par les armées des deux pays contre les rebelles hutu rwandais a "offert un espoir de paix durable et de stabilité dans la région", a déclaré la ministre rwandaise des Affaires étrangères, Rosemary Museminali.

Cette campagne "a démontré que le Rwanda et la République démocratique du Congo peuvent bâtir un avenir commun dans la paix et le respect de la souveraineté de chacun", a estimé le ministre congolais de la Défense, Charles Mwando Nsimba.

Plusieurs responsables ont toutefois reconnu que la menace représentée par les rebelles hutu rwandais des Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR) n'avait pas été éliminée.

"L'ennemi n'a pas été totalement détruit mais ses capacités opérationnelles ont été sensiblement réduites", a affirmé le commandant des opérations, le général congolais John Numbi. Selon lui, les FDLR ont tué 32 civils et incendié six villages en représailles aux opérations rwando-congolaises.

L'officier congolais a fait état de 153 rebelles tués, 13 blessés et 37 capturés, et évoqué le rapatriement au Rwanda de quelque "5.000 FDLR", soit "1.300 combattants" et leurs familles. Dans les rangs de la coalition, il a déploré huit morts et 12 blessés.

Le précédent bilan de l'état-major congolo-rwandais faisait état de 90 rebelles hutu rwandais tués et de huit morts dans ses rangs.

Les forces de RDC "continueront les opérations de ratissage et de poursuite des FDLR jusque dans leurs derniers retranchements", a promis le général Numbi.

Après les discours, quelque 500 soldats de Kinshasa et Kigali ont défilé sur l'artère principale de la capitale de la province congolaise du Nord-Kivu, sous le regard des officiels réunis sur la tribune d'honneur et de plusieurs milliers d'habitants.

Plus de 1.500 militaires rwandais étaient positionnés autour de la place centrale et attendaient de quitter le territoire à l'issue de la cérémonie, commencée à 11H00 (09H00 GMT).

Le nombre des troupes rwandaises déployées depuis un mois n'a pas été communiqué officiellement, mais elles sont couramment estimées à plusieurs milliers.

Les armées de Kinshasa et Kigali, qui se sont affrontées à deux reprises (1996-1997 et 1998-2003), avaient créé la surprise en lançant en janvier une opération commune contre les rebelles hutu rwandais, estimés à environ 6.500 hommes et réfugiés en RDC depuis le génocide au Rwanda de 1994.